La course aux véhicules électriques se poursuit sur le plus grand marché automobile au monde alors que le chinois Tesla Rival Xpeng Motors lance la berline P5 avec de nouvelles fonctionnalités sans conducteur.
Le constructeur chinois de véhicules électriques Xpeng Motors a lancé la P5, une toute nouvelle berline dotée de nouvelles fonctionnalités de conduite autonome, alors qu’elle cherche à prendre de l’avance sur le marché automobile ultra-compétitif de la Chine.
La P5, troisième modèle de série de Xpeng et deuxième berline après la P7, ajoute un autre concurrent au modèle 3 de Tesla en Chine. Cela augmentera en effet le champ encombré de constructeurs de voitures électriques dans le pays.
Pendant ce temps, la société chinoise a annoncé qu’elle publierait ses prix au Salon de l’auto de Shanghai le 19 avril. Mais dans une interview accordée mercredi à CNBC, Xinzhou Wu, vice-président en charge de la conduite autonome chez Xpeng, a déclaré que le P5 serait moins cher que le P7.
«À cette gamme de prix avec les caractéristiques que nous mettons dans la voiture, je pense que ce sera assez convaincant pour nos clients», a-t-il déclaré.
Le P7 commence à partir de 229 900 yuans (35 192 dollars) après subventions. En comparaison, le modèle 3 de Tesla en Chine commence à 249 900 yuans.
Wu a déclaré que le P5 serait déployé auprès des clients chinois au troisième ou quatrième trimestre de cette année. Xpeng s’est également développé en Norvège, son premier marché international.
Wu a déclaré que la société étendrait son empreinte dans le nord de l’Europe et que le P5 y serait éventuellement lancé. Il n’a donné aucun calendrier sur le moment où cela pourrait se produire.
Xpeng a essayé de pousser l’avancement de ses fonctionnalités de conduite autonome pour se différencier de ses concurrents.
Le P5 est équipé de ce que l’on appelle la technologie Lidar ou Light Detection and Ranging. Les systèmes lidar envoient des lasers qui rebondissent et peuvent mesurer la distance. Ces faisceaux de retour sont traités par un algorithme pour créer une représentation tridimensionnelle des objets environnants – une technologie clé pour que les véhicules autonomes comprennent leur environnement.
Xpeng affirme que Lidar peut aider le P5 à distinguer les piétons, les cyclistes et les scooters ainsi que les travaux routiers – même la nuit et dans des conditions de faible luminosité.
Mercredi, le constructeur automobile chinois a également publié une nouvelle version de XPILOT, son système d’assistance à la conduite avancé (ADAS). Cela fait référence à un système avec certaines fonctionnalités autonomes mais où un pilote est toujours nécessaire.
XPILOT 3.5 aura une version mise à jour d’une fonctionnalité appelée Navigation Guided Pilot ou NGP. Cela permettra aux utilisateurs d’effectuer de manière autonome des tâches telles que changer de voie ou dépasser des voitures. Certaines de ces fonctionnalités fonctionneront pour la première fois sur les routes de la ville. Auparavant, NGP était une conception pour les autoroutes.
XPILOT de Xpeng est une tentative de concurrencer le propre système ADAS de Tesla appelé Autopilot. C’est aussi une façon de rivaliser avec d’autres rivaux comme Nio avec son Nio Pilot.
«En P7, nous avons lancé NGP… uniquement sur les autoroutes. Mais la conduite sur autoroute n’occupe que 10% du temps de conduite des gens. Être en mesure d’apporter la technologie et la capacité aux villes est très important pour rendre la fonctionnalité plus utilisable et plus attrayante pour les clients chinois », a déclaré Wu.
Dans la ville, Wu a déclaré que la situation devenait «exponentiellement» plus difficile, citant des défis pour s’assurer que la voiture peut reconnaître les objets sur son chemin avec précision et fiabilité.
«Nous croyons qu’avec Lidar… cela nous aidera à atteindre notre objectif beaucoup plus rapidement et nous donnera un avantage face à nos concurrents.»
Le marché chinois des voitures électriques devrait reprendre cette année avec 1,9 million d’unités à vendre, soit une croissance de 51% d’une année sur l’autre, selon le cabinet d’études Canalys.
Diverses incitations du gouvernement, telles que des subventions, ont aidé la Chine à devenir le plus grand marché de voitures électriques au monde. Avec cela, un certain nombre de start-ups se sont développées rapidement comme Xpeng, Nio et Li Auto.
Mais ces acteurs sont en concurrence avec les constructeurs automobiles traditionnels qui renforcent leurs capacités en matière de véhicules électriques ainsi que d’autres entreprises technologiques entrant dans la mêlée.