La Commission européenne a infligé une amende d’un milliard de dollars à Volkswagen Group et BMW pour s’être entendues avec Daimler pour freiner le développement de technologies qui auraient pu réduire les émissions nocives de leurs véhicules.
Dans un communiqué publié jeudi 8 juillet, la Commission a déclaré que les trois constructeurs automobiles allemands, ainsi que les filiales de Volkswagen Audi et Porsche, avaient enfreint les règles antitrust de l’UE en acceptant d’éviter de rivaliser sur le développement technique dans le domaine du nettoyage des oxydes d’azote.
Les accusations concernent des comportements qui ont eu lieu entre 2009 et 2014, lorsque les constructeurs automobiles ont tenu des « réunions techniques régulières » pour discuter du développement d’une technologie qui élimine les émissions nocives d’oxyde d’azote des voitures particulières diesel, selon la Commission.
« Les cinq constructeurs automobiles Daimler, BMW, Volkswagen, Audi et Porsche possédaient la technologie pour réduire les émissions nocives au-delà de ce qui était légalement requis par les normes d’émission de l’UE. Mais ils ont évité de rivaliser en utilisant tout le potentiel de cette technologie pour nettoyer mieux que ce qui est requis par loi », a déclaré Margrethe Vestager, la plus haute responsable antitrust de la Commission européenne.
« Dans le monde d’aujourd’hui, moins polluer est une caractéristique importante de toute voiture. Et ce cartel visait à restreindre la concurrence sur ce paramètre clé de la concurrence », a-t-elle ajouté.
Volkswagen (VLKAF), y compris ses marques Audi et Porsche, a été condamné à une amende de 502 millions d’euros (595 millions de dollars) et BMW (BMWYY) à une amende de 373 millions d’euros (442 millions de dollars). Daimler (DDAIF) n’a pas été condamné à une amende car il a révélé l’existence de l’entente, a indiqué la Commission.
En 2015, Volkswagen a admis avoir truqué des millions de moteurs diesel pour que leurs émissions paraissent moins toxiques lors des tests qu’elles ne l’étaient en réalité. Le scandale a déclenché des années d’enquêtes, d’amendes et de règlements qui ont coûté au constructeur automobile au moins 39 milliards de dollars et entaché sa réputation.
Après la décision de la CE, Volkswagen a déclaré dans un communiqué qu’elle envisageait de faire appel de la décision, ce qui, selon elle, créerait un précédent discutable.
« La Commission innove avec cette décision car c’est la première fois qu’elle poursuit la coopération technique en tant que violation des règles antitrust », a déclaré la société dans un communiqué.
« Il impose également des amendes même si le contenu des pourparlers n’a jamais été mis en œuvre et que les clients n’ont donc jamais été lésés », a-t-il ajouté.
Volkswagen, le plus grand constructeur automobile européen, a déclaré que les lignes directrices de la Commission sur les accords de coopération technique entre constructeurs automobiles « ne rendent plus justice aux défis complexes auxquels l’industrie automobile est confrontée » et doivent être mises à jour.
Dans un communiqué, BMW a déclaré que la Commission avait « abandonné la plupart de ses accusations de violations des règles antitrust » et a innocenté le constructeur automobile des soupçons d’avoir utilisé des « dispositifs de neutralisation interdits » pour tromper les tests d’émissions. « Cela souligne qu’il n’y a jamais eu d’allégation de manipulation illégale des systèmes de contrôle des émissions par le groupe BMW », a ajouté la société.
